Entre as experiências feitas com vegetais para uma futura substituição do óleo diesel como combustível, destacaram-se como plantas de alta possibilidade o pinhão-manso (Jatropha curcas L.), também conhecido como pinhão-de-purga, pinhão-paraguai, manduri-graça, mando-bi-guaçu e pião, e o pinhão-bravo (Jatropha pohliana M.), também conhecido como pinhão-branco.

Tanto o pinhão-manso como o pinhão-bravo vêm sendo utilizados comumete como cerca viva, mas o pinhão-manso é usado também para a extração de óleo que serve para a fabricação de sabão e como purgativo para o gado bovino. Ensaios feitos com o óleo extraído do pinhão-manso (óleo-de-purgueira), comparando-o com o diesel, deram bons resultados. Num motor diesel, para gerar a mesma potência, o consumo de óleo-de-purgueira foi 20% maior, o ruído mais suave e a emissão de fumaça, semelhante.

Considerou-se também possível o uso desse óleo não apenas como combustível, mas também na indústria de tintas e de vernizes. Análises posteriores mostraram que o óleo de pinhão-manso tem 83,9% do poder calorífico do óleo diesel e o óleo de pinhão-bravo, 77,2%. Se o óleo de pinhão-manso for usado como substituto do diesel, o consumo será 16,1% maior; se a experiência for feita com o óleo de pinhão-bravo, será 21,8% maior. Além disso, a torta que resta é um fertilizante rico em nitrogênio, potássio, fósforo e matéria orgânica. Desintoxicada, a torta pode também ser transformada em ração, como tem sido feito com a torta de mamona. E a casca dos pinhões pode ser usada como carvão vegetal e matéria-prima na fabricação de papel.

Vantagens:

• Severo na natureza; pode crescer e sobreviver com poucos cuidados em terra marginais (de pouco fertilidade).
• Crescimento rápido e planta de vida longa.
• Planta de fácil de propagação.
• Sementes não comestíveis (tóxica), nem levadas por pássaros ou animais.
• Suportou com sucesso secas em Orissa, Índia.
• Biodiesel produzido foi testado analiticamente por DaimlerChrysler e recebeu status de promissor.
• Controle de erosão (redução da erosão do vento ou da água).
• Melhoria da fertilidade do solo.
• Aumento da renda para produtores rurais.
• Redução da saída de dinheiro das áreas rurais para os centros urbanos.
• Produção de energia nas áreas rurais.
• A torta é muito valiosa como adubo orgânico e fertilizante.
• Planta altamente adaptável, com grande habilidade para crescer em locais pobres, secos.

Desvantagens:

• Baixa resistência ao frio.
• Má qualidade da madeira.
• Sementes tóxicas.
• A torta que sobra não pode ser usada para alimentação animal, devido as suas propiedades tóxicas.